2013年1月26日14时整，中国自行研制的第一型大型战略运输机运-20在陕西阎良某机场试飞成功。
据现场网友称，运-20大型运输机原型机今天早上9时许拖出机库，开始为首飞进行检测和发动机试车工作。上午10时20分左右，运-20进行了首飞之前的最后一次高速地面滑跑。11时22分，该机被牵引回停机位。
上午11时左右，参加首飞仪式的有关部门领导乘坐两架专机抵达机场。与此同时，现场建议观礼台和横幅也在首飞前搭建完毕。试飞准备工作于下午13时50分准备完毕。
13时56分，一架携带摄像吊舱的歼-15原型机先行起飞，准备执行运-20首飞的伴飞和外部观测摄像任务。之所以使用歼-15做伴飞，是考虑到运-20的飞行速度较低，使用低速操纵性能好的歼-15可以有效实施跟踪拍摄和伴飞。
早上在机场上进行滑行和首飞准备的运-20运输机
14时整，运-20运输机原型机加速滑向跑道，顺利起飞。15时整，运-20运输成功降落，首飞取得圆满成功。
运-20原型机的首飞成功，是我国研发国产大型战略运输机的重要里程碑，也是我国空军从单纯的防空军走向攻防兼备的重要标志。
运-20是我国自行研制的第一种大型战略运输机。该机使用正常气动布局，采用上单翼、T型尾翼，机长约47米，翼展约45米，机身宽度超过5米，使用4台大型涡轮风扇发动机作为动力。
目前试飞的运-20原型机使用4台俄制D-30-2型涡扇发动机，预计载重可达50吨左右，可携带包括1辆主战坦克或武装直升机在内的各种陆军重型装备。在未来国产大型发动机成熟后，运-20将使用4台国产大涵道比涡扇发动机，有望实现超过60吨的有效载重，并实现更高的航程。
大型运输机与高性能重型歼击机一样，是一个国家航空工业实力的象征。此前世界上只有美、苏、欧洲、日本能够研制这一类型的飞机。目前，中国已经在研制第五代隐身战斗机，在大型运输机方面取得突破，正式中国航空工业整体发展的必然结果。
中国空军长期以来依靠不到20架的俄制伊尔-76大型运输机执行战略运输任务，但有限的数量和性能已经不能满足军队的需求。由于伊尔-76在中国不仅要承担运输任务，还有多架被抽调用于改装空警-2000预警机和空中实验平台，其实际可用数量进一步减少。加之俄罗斯军工体系的瓦解，增订俄制运输机的计划被迫中断。目前，中国空军被迫以订购二手伊尔-76运输机来维持战略运输机队的规模。运-20的研制和装备，将使中国空军摆脱对俄制运输机的依赖，打造起符合自身需求和更大规模的战略运输机群。
首飞中的运-20运输机
如果把运-20与世界其他主流大型运输机进行比较，由于其载重超出欧洲A-400M和日本XC-2运输机10吨以上。该机应该可以和俄制伊尔-76、伊尔-476、美制C-17运输机一道，成为世界一流大型运输机的成员。
运-20的有效载重将明显超过伊尔-76，与伊尔-476基本相当。不过由于运-20采用了新设计的宽机身，货仓可以装载包括99式主战坦克在内的陆军重型装备。而伊尔76和伊尔-476由于机身宽度有限，只能携带拆除侧裙板的T-72坦克，运载大型装备的能力收到严重限制。
与美制C-17运输机相比，因为俄制D-30和国产发动机性能不如美国先进，该机的运载能力将逊色于美国C-17，不过我们有理由期待20年后设计的运-20运输机在机身结构与材料比起C-17有一定的优势。综合来看，使用国产发动机的运-20运输机将具备美制C-17运输机70%以上的性能。
不过对于中国空军来说，仅凭实现大型运输机的国产化这一点，运-20就在中国的航空发展史上占据重要的地位。
