儿童厌食可由躯体疾病和精神因素引起。由精神因素引起的厌食称神经性厌食，在幼儿中颇为多见，小儿进食习惯不好，不仅影响营养的摄取，而且易患不少疾病，小儿神经性厌食就是其中之一。不良的饮食习惯会逐渐降低小儿食物中枢的兴奋性，引起小儿神经性厌食。
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造成小儿神经性厌食常见的原因有：常独自一人让孩子先吃，不与家人一起进食，没有饮食气氛。孩子进食时，父母或他人过分紧张地注视，造成小儿精神紧张。用种种许诺诱惑小儿进食或者用玩具逗哄小儿进食，降低进食兴趣。或孩子进食时注意力分散，边吃边看电视或画册，抑制消化液的分泌，影响消化功能。孩子拒食时，家长强迫其进食，造成孩子没有正常饥饿感，不能引起食欲。过量给孩子吃自认为高营养的食物，不注意变换食品花样，忽视了食物的多样性，造成饮食结构不合理。让孩子乱吃零食，特别是在饭前让孩子吃冰激淋、巧克力等零食，因为高蛋白、高糖的浓缩食品可使食欲下降。有的父母生怕孩子撒了饭菜弄脏了衣服和居室，不让孩子自己进食，使孩子缺乏吃饭的兴趣。父母在喂孩子吃饭时，催着孩子快吃、多吃，孩子稍有怠慢就发脾气，或用威胁的口吻及方式强迫喂养，使孩子十分反感。进食时父母唠叨不休，数落孩子的错误，造成气氛紧张和不愉快，抑制孩子的食欲。有些家长对孩子的自由过于限制，强迫孩子学画图、弹钢琴、背唐诗等，学得不好还要大声斥责，从而造成孩子情绪低落而食之无味。
神经性厌食的心理治疗主要是消除上述各种不良因素，帮助儿童建立进食时的愉快情绪，促进胃肠道腺体的分泌功能和消化功能，增加食欲。具体方法如下：
通过解释疏导孩子不良的心理因素，改变不良的饮食习惯。孩子在自行进食时，父母不要训斥孩子或包办代替，更不要采用强制手段让小儿进食，不让小孩子边吃边玩边看画册，也不应给小孩子多吃零食。
培养孩子进食兴趣，尽量提供孩子爱吃的色、香、味俱全的食物。对年幼儿童，可在大人协助下尽量让孩子自己进食，增加进食兴趣，促进食欲。还可安排孩子与年龄相仿的小朋友共同进食，并在进餐时给予适当的鼓励和表扬。
进食前半小时不让孩子做剧烈活动或听紧张的故事，让孩子集中精神进食。
当孩子不愿进食时，家长不必强迫进食，等孩子饥饿而有食欲时再进食。
对孩子进行鼓励和奖赏。家长可记录孩子每天的食物摄入量，这样能清楚地反映孩子进食情况，当孩子饭量增加，则给予奖赏，如带孩子郊游、看电视、讲故事等。
