德国沃兹伯格大学的医学人类学家研究表明，出生2到5天后，婴儿就会受到成人说话的影响。他们会用与成人交谈时类似的旋律哭叫。这个过程甚至早在他们还在子宫里的时候就开始了。这说明语言的学习开始于人生很早的时候，下面来看看科学家们对婴儿啼哭的研究。
对于每一个流利地说话的人来说，都会用有节奏和起伏的声音来表达情绪上的含义，比如突然改变节奏和起伏，可能会用来表示“愤怒”。胎儿出生前的最后几个月里就会听到母亲和其他人的谈话。这样他就会受到某种特定语言的节奏和起伏的影响，婴儿会在他们的哭声中“复制”这些节奏和起伏。“我们的数据支持关于人类婴儿的啼哭是发展语言的重要‘种子’，旋律是语言和音乐的基本要素”。
在婴儿发育的随后阶段，这种对语言的模仿能力会由啼哭转化到学说话上。之前的研究表明，3个月大的婴儿可以在成人的示范下学习发元音。
科学家已经知道，在孕育的最后几个月里，婴儿可以听到外面的人说话，尤其是他们的母亲的话。新生儿更喜欢听到他们母亲的声音，而不是其他人的声音。在出生几天后，婴儿就可以识别出一个人说的是他的母语还是其他语言，也能识别出语言，或者听上去像语言的声音的变调。结论还不止这些，还发现新生婴儿可以根据他们听到的语言种类来调整他们啼哭的声调。
研究了60个健康的新生儿，其中30个生在法国，30个生在德国。他们录下了2500段婴儿啼哭的音频，这些啼哭是在妈妈给换尿布时，要求喂奶时或者和其他婴儿互动时发出的。
通过音频软件，研究者们测量了其中1254次啼哭。在这次研究中，研究者对“一次啼哭”进行了定义，即从开始哭起，到换气时止。这些软件可以把声音转化成图像，其中有特别明显的波峰和波谷。
通过研究发现，德国的新生儿倾向于从一个高音开始，然后慢慢一波一波低下去。而法国新生儿从低音开始，然后声音越来越高。而研究同时显示，德语的音调倾向于从高到低，而法语的音调倾向于从低到高。这说明婴儿的哭声会受母亲说话的影响。
德国科学家认为，新生婴儿会尽一切可能模仿他们母亲的行为，为的是能够吸引母亲的注意，或者建立亲密关系。新生婴儿可以模仿母亲说话的音乐结构。
针对新颖的结论，美国孟菲斯大学的心理语言学家D·金伯罗·奥勒(D.Kimbrough Oller)认为结论下得有些早，他认为要证明这个结论还需要做更多的工作。
比如说，可能是在法国和德国照顾孩子的方法有异，一个国家的父母对孩子的啼哭反应比较快，另一个国家的反应比较慢，这可能会导致婴儿啼哭声调的不同。而且，这些采样的环境可能在各个国家也有所不同，比如，在德国可能主要是换尿布时采的，而在法国则主要是等喂奶时采的，这两种情况的婴儿哭声肯定会完全不同。这些可能都会增加这项研究的复杂性。
在之前的时候，奥勒就曾卷入过关于婴儿咿呀学语的科学争论中。有人认为一岁前婴儿咿呀学语的语调会受当地语言的影响，而奥勒认为世界各地的婴儿在咿呀学语的阶段都有相同的语调。
