光说“唇腭裂”，很多人可能不明白，但若说“兔唇”、“三瓣嘴”、“狼咽”，您也许就清楚了。唇腭裂是一种先天性生理缺陷，是整形外科、小儿外科的常见病和多发病。
唇裂不仅损毁人的容貌，而且对小儿的身体及心理发育造成极其不良的影响，常表现为性格孤僻、自卑以及惧怕同伴耻笑而不愿上学；而腭裂患儿因口腔与鼻腔相通，吸乳时不能在口腔内形成所必需的负压，以致患儿吸乳困难，吞咽乳汁时易从鼻腔溢出，长期进乳量不足造成营养不良。又由于鼻腔开放，冷空气不能经鼻腔加温，而是直接进入咽部，鼻咽黏膜经常受寒冷刺激，加上进食易呛咳，因此容易患上呼吸道感染及肺炎。如炎症扩散，可致中耳炎。若不进行手术治疗，随着患儿的生长发育，还会进一步引起面部发育不良及语音发育不良。因说话不清楚，很难与别人沟通，导致性格内向。
及时、高质量地修复好唇腭裂，使每一位患者的笑容不再有裂痕，是患儿、家长和医务人员的共同愿望。
预防感冒，至关重要
唇腭裂是怎么产生的呢？由于胚胎期唇部合拢时间为怀孕后2～3个月，若此时患感冒，感冒病毒会使这一发育过程停顿，造成缺裂，这是最为常见的发病原因。遗传、环境污染、精神紧张、营养不良、药物及放射线等同样是发病原因，但不如感冒常见，有时甚至不大容易出现。由于营养不良、药物及放射线等要“恰当”配合才能致畸，太轻不会致畸，太重就会出现流产或死胎，要不轻不重恰好致畸当然不易，因而做好孕早期感冒的预防至关重要。当然，坚持在医师指导下用药；防污染和禁止近亲结婚；保证孕妇营养充分、精神愉快、居室空气清新等亦是必不可少的。最新研究表明，在受孕前两个月服用含叶酸的多种维生素，可预防唇腭裂。
手术修复的最佳年龄
令人欣慰的是，就目前的医疗水平来说，唇腭裂完全能够通过外科手术进行修复。
如果已患有唇裂，什么时候做修补手术最好呢？从家长的愿望来说，当然是越早越好。事实上唇裂主要是解决容貌上的缺陷，手术年龄太小则解剖标志不清，很难对位准确，手术效果不理想；年龄太大，由于唇部裂开，失去约束，会不断向两侧发展而加重畸形，因此手术年龄一般以3～6个月时为好。
目前，众多国内外学者认为，腭裂术后有无语音障碍和手术年龄关系十分密切。通常认为小儿语言发育的关键时期在2～4岁，而在语言前阶段，小儿两个月时就开始牙牙学语。因此，在小年龄段完成腭成形术的患儿，术后发生语音障碍的人数远远少于大年龄组患儿。以往都在4～6岁时手术，手术后随访，其发音很不理想。因此，腭裂手术最佳年龄为3～12个月。
序列疗法，还孩子灿烂的笑容
如今，随着人们对唇腭裂这种先天畸形认识的深入和唇腭裂治疗效果的要求及医疗水平的提高，唇腭裂治疗已由单纯关闭裂隙发展到序列性治疗，也就是既强调外形的完美，又注重术后的生长发育及获得正常的语音功能，甚至包括心理及社会适应能力的培养。
针对唇腭裂的治疗，目前国际上主张进行序列性治疗，即形成一个系列性的长期治疗过程。这必须有一个专门的颅面团队通力合作，其重要成员应包括整形外科医师、口腔正畸科医师和语音矫治专家，此外，还需要小儿麻醉科、儿科、耳鼻咽喉科医师，遗传学家，社会学家及临床心理医师的参与，他们之间的紧密配合是成功的关键。其具体方案大致包括：出生后的早期正畸治疗、唇腭裂修补手术、语音训练、口腔正畸治疗等。对唇腭裂患者的精神、心理评价和相应的治疗也是序列治疗的重要部分。通过这样系统的治疗，不但使患者获得外形的美观，同时还具备正常的语音、颜面发育、听力、心理及社会适应能力。
