人的心理、意识的起源问题，是哲学和科学共同关心的课题。
儿童心理是怎样发生的?这是人们争论已久的问题。唯心主义者认为儿童的心理是先天带来的，是由遗传决定的。而一些不可知论者则干脆宣称：这是一个永远无法解决的问题。因为照他们的说法，心理现象只有经过主观内省才能研究，而新生儿不能内省，他不能告诉人们他是否有心理活动，因而新生儿心理的起源问题永远是一个不可解的谜。
只有在辩证唯物主义关于物质和意识的关系的正确观点的指导下，只有在巴甫洛夫高级神经活动学说的前提基础上，人们才有可能正确地、科学地解决这个问题。从个体心理发展史看来，儿童出生时并不具有心理现象。儿童心理的发生是跟儿童在社会生活和教育条件下儿童的神经系统，尤其是脑的结构的发展分不开的，是跟儿童的脑反映外界刺激物的机能的发展分不开的。因为心理不是别的，而是在客观现实的影响大脑的活动的产物。
还在胎儿时期，神经系统就在不断地发展着，首先发展的是神经系统的低级部位，以后大脑两半球也跟着发展起来。六七个月的胎儿的脑，已经基本上具有跟成人的脑一样的沟和回以及皮质上的六层结构。但是，这只是大脑形态上的初步的发展，脑细胞的内部组织结构，如皮质细胞的体积的增大和分化，神经纤维的增长以及神经髓鞘的形成等等，还远远没有达到成熟的程度。
正是由于这种情况，因而很多实验研究表明：胎儿还不能形成条件反射。或者说，迄今为止，还无法确切证明胎儿能形成条件反射。儿童刚刚降生以后，主要是依靠由皮下中枢实现的无条件反射来保证他的内部器官和外部条件的最初适应。
